뇌동맥류 증상과 원인, 파열 전후 알아야 할 검사·치료법

뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 약한 부분이 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말합니다. 건강검진이나 다른 질환을 확인하는 과정에서 우연히 발견되는 경우도 있고, 아무런 증상이 없다가 파열로 처음 발견되기도 합니다.

중요한 점은 뇌동맥류가 발견됐다고 해서 모두 곧바로 파열하는 것은 아니라는 것입니다. 대부분의 뇌동맥류는 파열하지 않으며, 실제 위험도는 동맥류의 크기와 위치, 성장 여부, 흡연과 고혈압 같은 위험요인 등을 종합해 판단합니다.

반대로 뇌동맥류가 파열하면 지주막하출혈이라는 응급상황으로 이어질 수 있어 갑작스러운 극심한 두통과 같은 경고 증상을 알아두는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

뇌동맥류란 무엇일까?

뇌동맥류는 뇌 안의 동맥 혈관 벽이 약해진 부위가 비정상적으로 부풀어 오른 상태입니다. 혈관의 분지 부위에서 발생하는 경우가 많으며, 뇌동맥류가 커지면서 주변 조직이나 신경을 압박할 수도 있습니다.

뇌동맥류는 미파열 상태와 파열 상태를 구분해서 이해해야 합니다.

• 미파열 뇌동맥류: 아직 출혈이 발생하지 않은 상태입니다.
• 파열 뇌동맥류: 동맥류가 터지면서 주로 지주막하출혈을 일으킨 상태입니다.

미파열 뇌동맥류는 증상이 없는 경우가 많아 다른 이유로 뇌 CT나 MRI를 시행하다가 발견되기도 합니다.

 

 

 

 

뇌동맥류는 왜 생길까?

뇌동맥류의 발생 원인이 한 가지로 정해져 있는 것은 아닙니다. 혈관벽의 구조적 특성, 유전적 요인, 연령과 함께 고혈압과 흡연 같은 위험요인이 영향을 줄 수 있습니다.

가족 중 뇌동맥류나 지주막하출혈을 경험한 사람이 있는 경우에도 위험이 높아질 수 있습니다. 일부 결합조직질환이나 다낭성 신장질환처럼 뇌동맥류와 관련된 질환도 알려져 있습니다.

다만 위험요인이 있다고 해서 반드시 뇌동맥류가 생기거나 파열하는 것은 아닙니다.

뇌동맥류의 파열 위험을 높일 수 있는 요인은?

모든 뇌동맥류가 같은 위험도를 갖는 것은 아닙니다.

파열 위험을 평가할 때는 다음과 같은 요소를 함께 살펴봅니다.

• 동맥류의 크기
• 동맥류가 발생한 혈관의 위치
• 추적검사에서 크기가 증가하는지 여부
• 흡연 여부
• 고혈압 등 혈관에 부담을 주는 건강상태
• 과거 뇌동맥류가 파열된 병력
• 가족력과 관련 질환

특히 동맥류가 추적검사에서 커지는 경우에는 파열 위험을 평가할 때 중요한 정보가 될 수 있습니다.

 

 

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미파열 뇌동맥류의 증상은 무엇일까?

작은 미파열 뇌동맥류는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.

하지만 동맥류가 커지면서 주변 신경이나 뇌조직을 압박하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 눈 주변이나 눈 뒤쪽의 통증
• 복시나 시야 변화
• 한쪽 눈의 동공이 커지는 변화
• 얼굴 한쪽의 감각 이상
• 경련 등 신경학적 증상

이런 증상이 있다고 해서 반드시 뇌동맥류라는 뜻은 아닙니다. 비슷한 증상을 일으키는 다른 질환도 있기 때문에 정확한 평가가 필요합니다.

뇌동맥류가 파열되면 어떤 증상이 나타날까?

뇌동맥류 파열의 가장 중요한 경고 신호는 갑자기 시작해 매우 심한 두통입니다.

환자가 “평생 경험한 두통 가운데 가장 심하다”고 느낄 정도로 갑작스럽게 발생할 수 있으며, 구토, 목의 뻣뻣함, 의식 저하, 경련, 신경학적 이상 등이 함께 나타날 수 있습니다.

이런 증상은 일반적인 두통으로 생각하고 집에서 지켜볼 상황이 아닙니다.

 

 

 

 

갑자기 극심한 두통이 생겼다면

갑자기 매우 심한 두통이 시작되면서 의식이 흐려지거나 쓰러지고, 반복적인 구토, 경련, 한쪽 팔다리의 마비나 힘 빠짐, 말하기 어려움, 시야 이상 등이 동반된다면 뇌출혈을 포함한 응급질환을 고려해야 합니다.

이 경우에는 직접 운전해서 이동하기보다 즉시 응급의료체계의 도움을 요청하는 것이 안전합니다.

파열성 지주막하출혈은 신속한 진단과 치료가 필요한 응급질환입니다.

뇌동맥류는 어떻게 검사할까?

뇌동맥류가 의심되거나 다른 이유로 혈관을 확인할 필요가 있을 때는 뇌혈관 영상을 이용합니다.

CT 혈관조영술(CTA)

CT를 이용해 뇌혈관을 자세히 확인하는 검사입니다. 특히 급성 뇌출혈이 의심되는 상황에서 혈관 상태를 확인하는 데 활용됩니다.

MR 혈관조영술(MRA)

MRI를 이용해 뇌혈관의 형태를 확인하는 검사입니다. 상황에 따라 조영제를 사용하지 않고 시행할 수도 있습니다.

뇌혈관조영술

카테터를 혈관 안으로 넣어 조영제를 주입하고 X선으로 혈관을 직접 확인하는 검사입니다. 다른 비침습적 검사만으로 충분한 정보를 얻기 어렵거나 치료 계획을 세울 때 활용될 수 있습니다.

 

 

 

모든 뇌동맥류를 치료해야 할까?

그렇지는 않습니다.

미파열 뇌동맥류가 발견됐다고 해서 모두 시술이나 수술을 시행하는 것은 아닙니다.

동맥류가 파열할 가능성과 치료 과정에서 발생할 수 있는 합병증 위험을 비교해 관찰할지 예방적 치료를 시행할지 결정합니다.

이때 동맥류의 크기와 위치, 모양, 성장 여부뿐 아니라 나이와 전반적인 건강상태, 가족력 등을 함께 고려할 수 있습니다.

따라서 영상검사에서 뇌동맥류가 발견됐다면 인터넷에서 크기만 비교해 치료 여부를 판단하기보다 신경외과나 신경중재 치료를 담당하는 의료진에게 전체 위험도를 평가받는 것이 중요합니다.

뇌동맥류 치료에는 어떤 방법이 있을까?

수술적 클리핑

두개골을 통해 접근해 동맥류의 입구를 클립으로 막아 혈액이 동맥류 안으로 들어가지 않도록 하는 방법입니다.

동맥류의 위치와 모양 등에 따라 적합성이 달라질 수 있습니다.

혈관 내 코일색전술

혈관 안으로 카테터를 넣어 동맥류 내부에 코일을 배치하고 혈류를 차단하는 방법입니다.

개두 수술이 필요하지 않다는 장점이 있지만 동맥류의 형태에 따라 적합하지 않을 수 있고, 시술 후 추적관찰이 필요할 수 있습니다.

혈류전환 스텐트 등 혈관 내 치료

일부 동맥류에서는 혈류전환 스텐트와 같은 혈관 내 치료가 고려될 수 있습니다. 어떤 치료법이 적합한지는 동맥류의 위치와 크기, 목의 형태, 주변 혈관 구조 등을 종합해 결정합니다.

파열된 동맥류는 재출혈을 막기 위해 가능한 한 신속하게 동맥류를 치료하는 것이 중요하며, 2023년 AHA/ASA 가이드라인은 환자별 상황을 고려해 수술적·혈관 내 치료 방법을 선택하도록 권고합니다.

뇌동맥류를 발견했다면 생활관리는 어떻게 할까?

생활습관만으로 이미 생긴 동맥류를 없앨 수 있는 것은 아닙니다.

하지만 파열 위험을 높일 수 있는 요소를 관리하는 것은 중요합니다.

• 흡연을 피하거나 금연합니다.
• 혈압이 높다면 적절하게 관리합니다.
• 의료진이 권한 추적 영상검사를 받습니다.
• 복용 중인 약물과 다른 질환을 의료진에게 알립니다.
• 갑작스럽게 심한 두통이나 신경학적 증상이 발생하면 즉시 평가를 받습니다.

특히 흡연과 고혈압은 뇌동맥류 발생과 파열 위험과 관련된 중요한 조절 가능한 요인입니다.

가족 중 뇌동맥류 환자가 있다면 검사를 받아야 할까?

가족력이 있다고 해서 모든 사람이 정기적으로 뇌혈관 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.

다만 가족 중 뇌동맥류나 지주막하출혈을 경험한 사람이 여러 명이거나 특정 유전질환이 있는 경우에는 선별검사를 고려할 수 있습니다.

검사 여부는 가족력의 정도와 개인의 위험요인을 바탕으로 의료진과 상담해 결정하는 것이 좋습니다.

뇌동맥류에 대해 자주 묻는 질문

Q. 뇌동맥류가 발견되면 반드시 수술해야 하나요?

아닙니다. 미파열 뇌동맥류는 파열 위험과 치료 위험을 비교해 추적관찰을 선택하는 경우도 있습니다. 동맥류의 크기와 위치, 형태, 성장 여부, 환자의 나이와 건강상태 등을 종합적으로 판단합니다.

Q. 뇌동맥류가 있으면 항상 두통이 있나요?

그렇지 않습니다. 많은 미파열 뇌동맥류는 증상이 없습니다. 큰 동맥류가 주변 신경을 압박하면 눈 주변 통증이나 복시 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

Q. 평소 두통이 있으면 뇌동맥류를 의심해야 하나요?

일반적인 두통만으로 뇌동맥류를 의심하거나 진단할 수는 없습니다. 그러나 갑자기 시작된 매우 심한 두통은 뇌출혈을 포함한 응급질환의 신호일 수 있으므로 즉시 평가가 필요합니다.

Q. 가족 중 한 명이 뇌동맥류였다면 나도 검사를 받아야 하나요?

가족력만으로 검사 여부를 단정할 수는 없습니다. 가까운 가족 여러 명에게 뇌동맥류나 지주막하출혈이 있었거나 특정 유전질환이 있다면 선별검사를 고려할 수 있으므로 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

뇌동맥류, 무조건 겁내기보다 위험도를 정확히 평가해야 합니다

뇌동맥류는 혈관 벽이 비정상적으로 부풀어 오른 상태로, 아무런 증상 없이 발견되는 경우도 많습니다.

반대로 파열하면 지주막하출혈로 이어질 수 있기 때문에 갑자기 시작된 매우 심한 두통을 비롯한 응급증상은 반드시 기억해둘 필요가 있습니다.

미파열 뇌동맥류가 발견된 경우에는 동맥류의 크기만 보는 것이 아니라 위치와 모양, 성장 여부, 가족력, 흡연과 혈압 등 다양한 요소를 함께 평가해야 합니다.

따라서 뇌동맥류는 “발견하면 무조건 수술” 또는 “작으면 무조건 괜찮다”처럼 단순하게 판단하기보다 파열 위험과 치료 위험을 함께 비교해 개인별 관리계획을 세우는 것이 중요합니다.

갑작스러운 극심한 두통이나 의식 변화, 경련, 마비, 말하기 어려움 등이 나타난다면 지체하지 말고 응급의료체계의 도움을 받아야 합니다.

참고자료

National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), Cerebral Aneurysms

American Heart Association/American Stroke Association, 2023 Guideline for the Management of Patients With Aneurysmal Subarachnoid Hemorrhage

Mayo Clinic, Brain aneurysm — Symptoms and causes

Mayo Clinic, Brain aneurysm — Diagnosis and treatment

American Heart Association/American Stroke Association, Guidelines for the Management of Patients With Unruptured Intracranial Aneurysms

 

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것이며, 개인의 증상이나 뇌동맥류에 대한 진단·치료를 대신하지 않습니다. 뇌동맥류가 발견됐거나 갑작스러운 심한 두통 등 이상 증상이 발생한 경우 의료진의 평가를 받으세요.

 

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