프로폴리스 효능과 부작용, 면역력에 정말 도움이 될까?

프로폴리스는 꿀벌이 벌집을 보호하기 위해 사용하는 천연 수지성 물질로 알려져 있습니다. 건강기능식품이나 구강 스프레이, 캡슐, 추출액 등 다양한 형태의 제품으로 판매되면서 “면역력에 도움이 된다”는 이야기도 자주 접하게 됩니다.

하지만 프로폴리스가 사람의 면역력을 확실하게 높여 질병을 예방한다고 단정할 수 있는 것은 아닙니다. 사람을 대상으로 한 연구에서는 염증이나 산화스트레스와 관련된 일부 지표의 변화가 보고됐지만, 연구마다 사용한 제품과 용량, 기간이 달라 결과를 일반화하는 데 한계가 있습니다.

따라서 프로폴리스는 특정 질환을 치료하는 약으로 보기보다 효과와 한계를 함께 확인한 뒤 섭취 여부를 결정해야 하는 건강보조식품으로 이해하는 것이 적절합니다.

 

 

 

 

프로폴리스란 무엇일까?

프로폴리스는 꿀벌이 나무와 식물에서 얻은 수지 등에 자신의 분비물을 섞어 만든 물질입니다. 벌집의 틈을 메우거나 외부 환경으로부터 벌집을 보호하는 데 이용됩니다.

프로폴리스의 성분은 꿀벌이 채집하는 식물과 지역에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 모든 프로폴리스 제품이 같은 성분이나 같은 생리활성을 갖는다고 보기는 어렵습니다.

 

 

 

 

프로폴리스가 면역력에 정말 도움이 될까?

프로폴리스와 관련된 연구는 주로 항산화, 염증 반응, 혈당 및 일부 구강 건강과 같은 영역에서 진행돼 왔습니다.

다만 “프로폴리스가 면역력을 높인다”는 표현은 지나치게 단순화할 수 있습니다. 면역체계는 매우 복잡한 시스템이며 특정 건강보조식품 하나로 면역 기능 전체가 강화된다고 설명하기는 어렵습니다.

최근 사람을 대상으로 한 무작위 임상시험을 종합한 연구에서는 프로폴리스 섭취가 일부 염증 관련 지표와 산화스트레스 관련 지표에 긍정적인 변화를 가져올 가능성이 보고됐습니다. 그러나 연구마다 프로폴리스의 형태와 섭취 방법이 달랐고 장기간 건강 결과까지 확인한 근거는 제한적입니다.

따라서 현재까지의 근거를 바탕으로는 “프로폴리스가 면역력을 확실하게 높인다”라고 단정하기보다 일부 생체지표에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있다고 이해하는 것이 적절합니다.

 

 

 

 

프로폴리스에서 연구된 효과는 무엇일까?

항산화·염증 관련 연구

프로폴리스는 다양한 생리활성 물질을 포함하고 있어 항산화와 염증 반응에 관한 연구가 이루어지고 있습니다.

2024년 이후 발표된 여러 체계적 문헌고찰과 메타분석에서도 프로폴리스 섭취와 염증 관련 지표, 산화스트레스 지표 사이의 연관성이 보고됐습니다. 하지만 이러한 변화가 곧바로 질병 예방이나 치료 효과를 의미하는 것은 아닙니다.

혈당 관련 연구

성인을 대상으로 한 무작위 임상시험을 종합한 연구에서는 프로폴리스 섭취군에서 공복혈당, 인슐린, 당화혈색소 등 일부 지표가 낮아진 결과가 보고됐습니다.

다만 연구 결과가 모든 사람에게 동일하게 적용되는 것은 아니며, 장기적인 당뇨병 예방이나 치료 효과를 확정하기에는 추가적인 고품질 연구가 필요합니다.

따라서 당뇨병이 있거나 혈당을 관리하고 있다면 프로폴리스를 기존 치료 대신 사용하는 것은 적절하지 않습니다.

구강 건강 관련 연구

프로폴리스는 구강 건강과 관련해서도 연구가 진행되고 있습니다. 특히 재발성 아프타성 구내염에서 프로폴리스의 효과를 평가한 체계적 문헌고찰에서는 통증이나 치유 기간 등에 긍정적인 가능성이 보고됐습니다.

그러나 해당 연구의 근거 확실성은 매우 낮은 수준으로 평가됐기 때문에 프로폴리스를 구내염의 표준 치료법처럼 받아들이는 것은 적절하지 않습니다.

프로폴리스는 어떻게 섭취해야 할까?

프로폴리스는 액상 추출물, 캡슐, 정제, 스프레이 등 다양한 제품 형태로 판매됩니다. 제품마다 추출 방식과 성분 함량이 다르기 때문에 모든 제품에 공통으로 적용할 수 있는 하나의 섭취량을 제시하기는 어렵습니다.

따라서 섭취한다면 제품의 표시사항과 섭취 방법을 먼저 확인해야 합니다.

특히 건강에 좋다는 이유로 여러 건강보조식품을 동시에 많이 섭취할 필요는 없습니다. 현재 복용 중인 약물이 있거나 만성질환이 있다면 성분과 복용 상황을 함께 확인하는 것이 안전합니다.

프로폴리스의 부작용과 알레르기 주의사항

프로폴리스는 천연물이라는 이유만으로 누구에게나 안전한 것은 아닙니다.

특히 꽃가루나 벌 관련 제품에 알레르기가 있는 사람은 프로폴리스에도 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 실제로 미국 국립보완통합건강센터(NCCIH)는 꽃가루 알레르기가 있는 사람에게 프로폴리스와 같은 벌 제품이 알레르기 반응을 일으킬 가능성이 있다고 안내합니다.

섭취 후 입안이나 피부에 가려움, 발진, 부종 등이 발생하거나 호흡곤란 같은 심한 알레르기 반응이 나타난다면 섭취를 중단하고 적절한 의료 평가를 받아야 합니다.

프로폴리스와 건강보조식품, 이렇게 생각하면 좋습니다

프로폴리스에 관심이 있다면 “효과가 있느냐, 없느냐”만 따지기보다 어떤 목적으로 섭취하려는지를 먼저 생각하는 것이 좋습니다.

• 면역력을 높이기 위해서라면 수면, 균형 잡힌 식사, 신체활동 등 기본적인 건강관리가 우선입니다.
• 특정 증상이나 질환을 치료하려는 목적이라면 건강보조식품보다 원인과 표준 치료를 먼저 확인해야 합니다.
• 알레르기 병력이 있다면 제품을 선택하기 전에 성분과 알레르기 가능성을 확인해야 합니다.
• 여러 건강기능식품을 동시에 섭취하고 있다면 성분이 중복되지 않는지 확인하는 것이 좋습니다.

프로폴리스에 관한 흔한 오해

“천연 성분이니까 부작용이 없다?”

그렇지 않습니다. 천연물도 사람에 따라 알레르기나 부작용을 일으킬 수 있습니다.

“프로폴리스만 먹으면 면역력이 좋아진다?”

현재 근거만으로 이렇게 단정할 수 없습니다. 일부 염증 및 산화스트레스 관련 지표에 변화가 관찰됐지만 이것을 일반적인 면역력 강화나 질병 예방 효과와 동일하게 볼 수는 없습니다.

“건강에 좋으니 많이 먹을수록 효과가 좋다?”

건강보조식품은 많이 먹는다고 효과가 비례해서 증가한다고 볼 수 없습니다. 제품의 표시사항과 섭취 방법을 따르는 것이 중요합니다.

프로폴리스가 필요한 사람과 조심해야 할 사람

프로폴리스는 특정 사람에게 반드시 필요한 영양소가 아닙니다. 건강한 식생활을 유지하고 있다면 프로폴리스를 꼭 추가해야 하는 것은 아닙니다.

특히 꽃가루나 벌 제품에 알레르기가 있는 사람은 더욱 주의해야 합니다.

또한 임신·수유 중이거나 어린이가 섭취하는 경우, 만성질환으로 약물을 복용하고 있는 경우에는 제품의 성분과 안전성을 별도로 확인하는 것이 좋습니다. 근거가 충분하지 않은 제품을 치료 목적으로 사용하는 것은 피해야 합니다.

프로폴리스, 결론은 무엇일까?

프로폴리스는 벌이 식물의 수지 등을 이용해 만드는 천연 물질로 다양한 생리활성 성분을 포함하며, 항산화·염증·혈당·구강 건강 등의 영역에서 연구되고 있습니다.

하지만 현재 연구만으로 프로폴리스가 면역력을 확실하게 강화하거나 질병을 예방한다고 단정하기는 어렵습니다.

특히 연구에서 관찰된 생체지표의 변화와 실제 질병 예방·치료 효과는 구분해서 볼 필요가 있습니다.

프로폴리스를 섭취하려면 “천연이라 안전하다”는 생각보다 제품의 성분과 섭취법을 확인하고, 꽃가루나 벌 제품에 알레르기가 있다면 더욱 신중하게 선택해야 합니다.

결국 프로폴리스는 건강한 생활습관을 대신하는 만능 제품이 아니라, 근거와 개인의 건강 상태를 함께 고려해 선택해야 하는 건강보조식품으로 이해하는 것이 가장 안전합니다.

 

 

2023.10.03 - [식품·영양/영양소] - 오메가-3: 건강에 미치는 효과와 올바른 복용법

오메가-3: 건강에 미치는 효과와 올바른 복용법

 

 

참고자료

미국 국립보완통합건강센터(NCCIH), 벌 제품 및 자연물질 관련 안전 정보

PubMed, Effects of Propolis Consumption on Glycemic Indices and Liver Enzymes in Adults

PubMed, Propolis supplementation on inflammatory and oxidative stress biomarkers in adults

PubMed, Efficacy and Safety of Propolis for Treating Recurrent Aphthous Stomatitis

PubMed, Effects of Propolis Consumption on Body Composition and Blood Pressure

 

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며, 개인의 질환 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

 

 

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