항암치료 후 기억력 저하? 오히려 좋을 수도?

🧠 항암치료 후 기억력 저하(케모 브레인)와 치매 위험의 관계

 

 

 

 

 

 

항암치료 후 흔히 겪는 ‘케모 브레인’이 실제로 치매 위험을 높이지 않는다는 연구 결과가 나왔습니다. 유방암 환자의 치매 발병 위험과 생활 속 관리법을 알아봅니다.

 

 

 

 

 

암 환자들은 항암치료 과정에서 **기억력·집중력 저하(케모 브레인, Chemo Brain)**를 겪는 경우가 많습니다. 이름, 전화번호 같은 단기 기억이 잘 나지 않거나, 집중이 어려워 일상에 불편을 초래하는 증상입니다. 많은 환자들이 이러한 경험 때문에 치매로 진행될까 두려움을 갖기도 합니다.

 

 

 

 

 

하지만 최근 국내 연구진(삼성서울병원·서울대병원·숭실대 공동 연구)의 대규모 분석 결과, 유방암 환자의 치매 발병 위험은 오히려 일반 인구보다 낮다는 사실이 밝혀졌습니다. 8년간 7만 명 이상 유방암 환자를 추적 관찰한 결과, 치매 발생률이 일반인보다 약 8% 낮게 나타났습니다.

 

연구팀은 항암치료 과정에서 사용되는 안트라사이클린 계열 항암제가 뇌 속의 치매 유발 물질(예: 타우 단백질)의 축적을 억제하는 효과를 내기 때문이라고 설명했습니다. 또한 방사선 치료가 뇌 염증 반응을 줄이는 작용을 했을 가능성도 제시되었습니다.

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📌 케모 브레인의 원인과 증상

🔹 케모 브레인의 정의

케모 브레인은 항암치료를 받은 암 환자에서 흔히 나타나는 인지 기능 저하 현상을 의미합니다.

• 기억력 저하 (특히 단기 기억)
• 집중력 감소
• 언어 표현이나 계산 능력의 일시적 저하

 

 

 

🔹 원인

케모 브레인의 정확한 원인은 아직 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 다음 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.

• 항암제의 뇌 신경세포 손상 가능성
• 항암제에 의한 혈류·산화 스트레스 변화
• 암 자체로 인한 체내 염증 반응
• 항암 치료에 따른 피로, 불안, 우울 등 심리적 요인

 

🔹 증상

혹시 이런 경험 있으신가요?

• “며칠 전에 들은 이야기가 잘 기억나지 않는다.”
• “집중해야 할 때 금세 산만해진다.”
• “평소 하던 일인데도 갑자기 순서가 헷갈린다.”

이런 증상이 있다면 케모 브레인일 수 있지만, 대부분은 일시적이며 시간이 지나면서 호전되는 경우가 많습니다.

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🩺 치료·예방 방법

🔹 케모 브레인의 경과

 

 

 

의학 전문가들에 따르면 케모 브레인은 항암치료 종료 후 서서히 회복되는 것이 일반적입니다. 실제로 연구 결과도 케모 브레인이 치매로 이어지지 않는다는 점을 보여줍니다.

🔹 예방 및 관리

1. 항암치료 중 정기 검진
   • 기억력 저하가 불안할 경우 신경인지 검사를 병행하는 것이 좋습니다.
2. 금연·절주
   • 연구에 따르면 흡연자는 치매 위험이 2배, 당뇨 환자는 1.58배, 만성 신장질환자는 3.11배 높았습니다. 따라서 생활습관 관리가 핵심입니다.
3. 혈당·혈압 관리
   • 당뇨, 고혈압, 고지혈증 같은 만성질환은 치매와 직결되므로 철저히 관리해야 합니다.
4. 규칙적 운동
   • 걷기, 가벼운 근력 운동은 뇌 혈류 개선과 신경세포 보호에 도움이 됩니다.
5. 균형 잡힌 식습관
   • 항산화 성분이 풍부한 과일·채소 섭취, 오메가-3 지방산이 많은 생선 섭취가 권장됩니다.

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🏃 생활 속 관리 팁

✔ 두뇌 훈련 습관: 책 읽기, 글쓰기, 퍼즐 맞추기 같은 두뇌 활동을 생활화하세요.
✔ 수면 관리: 깊은 수면은 기억 정리에 중요한 역할을 합니다.
✔ 마음 관리: 불안과 우울은 인지 기능 저하를 악화시키므로, 필요시 전문가 상담을 고려하세요.
✔ 사교 활동 유지: 가족·친구와의 대화는 뇌 자극 효과가 있습니다.
✔ 영양 보충: 비타민 B군, 오메가-3는 뇌 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

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✅ 결론

이번 연구는 항암치료를 받은 유방암 환자에서 치매 위험이 오히려 낮다는 것을 확인했습니다. 따라서 케모 브레인을 경험한다고 해서 치매로 이어질까 지나친 걱정은 하지 않아도 된다는 의미입니다.

삼성서울병원 신동욱 교수는 “항암치료 중 인지기능 저하는 일시적이며 회복 가능하다”며, “흡연·만성질환 관리가 오히려 더 중요하다”고 강조했습니다. 서울대병원 정수민 교수 역시 “장기적 치매 위험과는 무관하므로 회복과 건강 유지에 집중해야 한다”고 조언했습니다.

즉, 암 환자분들은 치료 과정에 전념하면서 생활습관을 개선하고 정기 검진을 받는 것이 최선의 치매 예방책이라 할 수 있습니다.

 

 

*** 본 블로그는 뉴스 기사와 논문 그리고 AI 등의 자료에 더해 개인적인 견해가 들어가 있을 수 있습니다 ***

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